研究人員最近為實驗室老鼠打造了一個獨特的配件：迷你虛擬現實（VR）眼鏡。雖然聽起來有點像科幻小說，但這項創新其實是神經生物學研究的重要進展。
過去十年間，VR技術已經成為神經生物學研究的重要工具。不過，由於沒有適合老鼠大小的Oculus Rift（VR頭套），研究人員不得不妥協，使用計算機或投影屏幕來模擬虛擬環境。但這種方法有一些問題，現在，西北大學的研究團隊成功開發了一款適合老鼠的VR眼鏡，解決了這些問題。
這款迷你眼鏡能讓老鼠完全沉浸在3D VR場景中，而不是只有兩個維度的電腦屏幕所能提供的。這款眼鏡能讓場景填滿老鼠的整個視野，無論牠們如何轉動頭部。
該團隊利用這款眼鏡模擬了天空中的攻擊。研究人員在眼鏡中投射了一個逐漸擴大的黑色圓盤，模擬捕食者的攻擊。當老鼠注意到這個圓盤時，牠們會以逃跑或凍結的方式做出反應，這兩種都是對捕食事件的常見反應。該設置讓團隊能夠詳細研究此行為。
老鼠被固定在跑步機上，即使在「跑動」於虛擬環境中，研究人員也能夠利用腦部繪圖工具來觀察被激活的神經迴路類型。
每隻眼睛一套 各提供180度視角
這個定制的VR系統被命名為「迷你老鼠立體照明VR（iMRSIV）」。與人類的VR頭盔不同，這款眼鏡實際上並不是環繞在老鼠的頭部。兩套鏡片和屏幕，每隻眼睛一套，被放置在跑步機上的老鼠面前，為每隻眼睛提供180度的視野。
儘管使用更傳統的VR系統獲得了一些有趣的洞察，但老鼠可以看到屏幕周圍的事物，這種分心使訓練牠們更加困難。iMRSIV是一個重大進步。
研究團隊對這款創新技術充滿期待，希望它能幫助使VR研究更加普及。至於科學家自己的下一步工作方向，模擬鳥類攻擊的實驗激發了一些想法。
「未來，我們想研究老鼠不是獵物而是捕食者的情況，」論文研究作者約翰·伊薩說。「我們可以觀察牠追逐一隻蒼蠅時的大腦活動。這種活動涉及大量的深度感知和估算距離。這些都是我們現在可以開始捕捉的事物。」
這項研究發表在《神經元》期刊上。
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首圖來源：@rita ccBY4.0
內圖來源：Dom Pinke ccBY4.0
參考論文：
1.Full field-of-view virtual reality goggles for mice.Neuron.
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